Обитает в Японском море и во многих водоёмах России, Украины и Европы. Широко распространён в заливе Петра Великого

Достигает длины 60 см и массы 2-3 кг. Тело и голова покрыты крупной чешуёй. Тело вытянутое торпедообразное.

Полупроходная стайная рыба, осенью, заходит в реки, где зимует в ямах. Ранней весной, уходит обратно в море.

Питается преимущественно детритом (органические остатки, осевшие на дно водоёма), а также различными мелкими донными беспозвоночными.

Нерестится в мае-июне в прибрежных участках.

Во второй половине XX века был успешно акклиматизирован в Азовском море. В некоторых местах эту рыбу называют пеленгас или пелингас. В Азовском море встречаются экземпляры пиленгаса весом до 12 килограммов.